晨曦微露，金碧辉煌的长乐宫内，宫女们低首屏息，太后杨氏端坐于正中，身着紫绣凤袍，眉眼间不怒自威。
苏小鱼被召至殿前，心头虽有忐忑，却面带温婉笑意，步伐稳健地行至太后座前，恭敬地跪拜行礼。
太后目光锐利，轻轻抬手示意苏小鱼起身。
殿内气氛凝重，几位皇子公主以及后宫嫔妃皆在座，似乎都在等待一场好戏。
苏小鱼心知今日这场“宫宴”并不寻常，太后素来对她并无好感，今番召见，只怕是别有用意。
果然，太后微微一笑，声音温柔却带着暗藏的锋芒：“听闻苏秀女聪慧过人，琴棋书画样样精通，本宫倒想见识一番。”
苏小鱼垂眸，谦逊答道：“太后谬赞，臣女不过粗识皮毛，不敢在太后面前班门弄斧。”
太后笑意更深，挥手让宫女端上一只玉盘。
玉盘之上，赫然放着一枚生鸡蛋、一条细绸、一根筷子，还有一团干枯的桂花瓣。
众人见状，皆面面相觑，暗自揣测太后葫芦里究竟卖的什么药。
“今日无须弹琴作画，本宫觉得这些物件更能考验你。”
太后语气带着几分戏谑，“倘若你能用这几样东西，做出一件有趣之物，本宫自会嘉奖；若是不能，也无需自责，毕竟宫中才俊多的是。”
苏小鱼望着玉盘，心中暗笑。
太后此举，分明是要她出丑——生鸡蛋滑腻，筷子细长，绸缎柔软，桂花干枯，这些东西看似无用，要拼凑出“有趣之物”，谈何容易？
若是她手足无措，必成众人笑柄；若是强作聪明，岂不更显浅薄？
殿中寂静，众人都盯着苏小鱼，似乎在等她露怯。
苏小鱼却不慌不忙，盈盈一笑道：“太后仁慈，臣女愿一试。”
她走到玉盘前，端详片刻，忽然眸光一亮。
只见她小心翼翼地用绸缎包裹住鸡蛋，将两端紧紧缠绕，打成一个结。
绸缎柔软，包裹鸡蛋后，竟如同一只玲珑的香囊。
随后，她取出筷子，在绸结处穿插，使其成为挂饰。
最后，她将桂花瓣轻轻撒在绸缎表面，桂花虽枯，却仍有余香，混合绸缎的淡淡脂粉味，竟有一番别致。
苏小鱼双手呈上，恭敬道：“太后，这物虽不华贵，却寓意深远。
鸡蛋象征生命，绸缎代表温柔，筷子寓意团圆，桂花则是高洁之花。
臣女将它做成香囊，愿太后安康如意，宫中和睦团圆。”
太后闻言，原本轻蔑的神色略有缓和，目光复杂地看着苏小鱼手中的“香囊”。
她本以为苏小鱼会束手无策，没想到这丫头竟能临机应变，将一盘杂物化为心意之物，还能巧借寓意，含蓄道出祝福。
殿内众人亦是啧啧称奇，有的嫔妃暗自皱眉，有的皇子露出欣赏之色。
太后沉默片刻，终是接过香囊，细细端详，桂花的幽香混合着绸缎的清雅，竟真有几分雅致。
“你倒是巧舌如簧。”
太后语中仍带冷意，但己无先前的咄咄逼人，“这香囊虽是你信手拈来，却也颇具巧思。”
苏小鱼不卑不亢，微笑答道：“太后教诲，臣女自当铭记于心。”
太后轻哼一声，似是不愿再与苏小鱼计较。
她将香囊递给身旁的宫女，淡淡道：“既然你能过这一关，本宫倒也不再为难你。
但宫闱深处，波谲云诡，需时时谨慎，切莫自以为是。”
苏小鱼低眉顺眼道：“太后教导，臣女感激涕零。”
太后见她如此谦逊，心头虽仍有不快，却也不便再多言。
殿中气氛稍稍缓和，众人议论纷纷，有人暗自佩服苏小鱼的机智，也有人在心头记下一笔，准备日后再寻机会试探。
苏小鱼离开长乐宫时，心中暗自松了口气。
太后的奇葩考验虽然凶险，但她凭着一份机智与巧思，不仅化解了尴尬，反而赢得了太后的一丝认可。
她明白，这只是后宫权谋的第一道关卡，未来还有更多的风浪等着她去面对。
走在曲折的宫道上，苏小鱼望着晨光下的宫墙，眼中闪过一抹坚定。
她知道，后宫不是温柔乡，而是刀锋之地。
今日之事，或许只是太后的试探，但她己经用自己的方式，给所有人留下了深刻的印象。
远处的钟声悠扬传来，宫女轻步而行，苏小鱼的身影渐渐消失在金色的光辉之中。
她的故事，才刚刚开始。
——第三章完——
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