雨水沿着破碎的瓦片滴落，在青石板上溅起细小的水花。
十五岁的夜清烦蜷缩在屋檐下，把单薄的身体尽可能塞进那个墙角的凹陷处。
寒风裹挟着雨丝扑来，他打了个哆嗦，将满是补丁的麻布衣裹紧了些。
“要是能找到个干爽的桥洞就好了。”
他心想，但天色己晚，城西到城东太远，他不敢在宵禁后行走街头。
上次被巡夜官抓住鞭打的伤痕，至今还在背上隐隐作痛。
夜清烦。
这名字是母亲给的，她说他出生在一個清冷的夜晚，整夜哭闹不休，她便给他取名“清烦”，清静烦恼之意。
那是很久以前的事了，如今母亲己不在，名字成了他唯一从过去带出来的东西。
他从怀里掏出一小块干硬的馍，小心地掰下一半，将剩下的放回。
这是昨天在悦来酒楼后门，好心的厨娘给他的。
那时他帮厨娘抬了两大筐烂菜叶到垃圾堆，厨娘便塞给他两个馍。
夜清烦知道，那筐菜叶里其实还有几颗勉强能吃的土豆，但他没拿。
在这世道，知道什么该拿什么不该拿，是活下去的关键。
雨渐渐小了，夜清烦听见远处传来打更声。
三更天，离天亮还有段时间。
他把手伸进衣襟，摸到一枚用绳子挂在脖子上模样奇怪的铜钱——这是他父亲留下的唯一遗物。
铜钱己被摩挲得光滑如镜，在黑暗中，他用指尖感受着上面模糊的字迹。
“活下去，”他对自己低语，“总会有出路。”
第二天清晨，夜清烦被市场的喧嚣唤醒。
他揉揉惺忪的睡眼，把铺在身下的稻草收拾好塞回墙角——这些是他昨晚从城外农田边偷拿的，好歹能隔些潮气。
城南集市己经开始热闹起来，小贩们的叫卖声此起彼伏。
夜清烦熟门熟路地穿过人群，眼睛扫视着地面，寻找可能掉落的东西。
一枚铜钱、半截绳子、还能穿的草鞋，都是他需要的。
“小烦！
过来！”
一个卖菜的老妇人向他招手。
夜清烦小跑过去，露出乖巧的笑容：“张婆婆，早啊。”
“帮我看会儿摊子，我去解个手。
这些菜叶你拿着。”
老妇人塞给他一小把青菜叶，匆匆离去。
夜清烦熟练地站到菜摊后，招呼着来往的顾客。
他知道张婆婆的菜多少钱一斤，哪些可以稍便宜点，哪些必须坚守价格。
这些本事是他多年来在集市上摸爬滚打学会的。
不一会儿，张婆婆回来，看见摊子前围着几个顾客，夜清烦正利索地称菜收钱，不由满意地点头。
“小烦，今天西街李老爷家办喜事，肯定需要人手。”
张婆婆低声告诉他，“快去碰碰运气。”
夜清烦眼睛一亮，谢过张婆婆，抓起自己的小包袱就往西街跑。
李府门前果然张灯结彩，人来人往。
夜清烦绕到后门，看见己经有几个小乞丐和穷孩子在那里等着。
管家正挑挑拣拣地选人帮忙。
“你，太瘦弱；你，太脏...你，过来！”
管家指向夜清烦，“看着还算干净，去厨房帮忙抬水。”
夜清烦赶紧点头，跟着仆人走进李府大院。
这是他几个月来第一次进入这样的大户人家，青砖灰瓦，雕梁画栋，看得他眼花缭乱。
在厨房，他被分派到抬水的工作，与一个叫小豆子的男孩一起。
小豆子比他小一两岁，两人也认识些许时日，面黄肌瘦，抬水时摇摇晃晃。
“我来多抬点，”夜清烦说着把水桶的绳子往自己这边挪了挪，“你少用些力。”
小豆子感激地看了他一眼。
一天忙碌下来，夜清烦不仅吃饱了饭——是李府下人吃的粗粮，但管够——还得了一支铜钱和两个白面馒头。
他把一个馒头悄悄塞给小豆子，另一个小心地包起来放进怀里。
“谢谢夜哥！”
小豆子眼睛发亮，“我娘病了三天没好好吃东西了...”夜清烦点点头，没说什么。
他知道饿肚子的滋味，也知道亲人患病的无助。
离开李府时，己是黄昏。
夜清烦盘算着今晚可以去城隍庙过夜，那里能遮风挡雨，而且听说庙里老和尚心善，有时会施粥。
走到半路，他听见小巷里传来呜咽声。
循声望去，只见一个比他还小的孩子蹲在墙角哭泣。
“怎么了？”
夜清烦走过去问。
孩子抬起头，脸上脏兮兮的，眼睛红肿：“我的铜钱...买馍的钱丢了...”夜清烦沉默片刻，从怀里掏出那个包着的馒头，掰下一半递给小孩：“拿着，快回家吧。”
孩子愣愣地接过馒头，哽咽着道谢，跑远了。
夜清烦看着手中剩下的半个馒头，轻轻叹了口气。
他知道自己很傻，在这朝不保夕的日子里，还把食物分给别人。
但他总会想起母亲说过的话：“人可以穷，心不能穷。”
城隍庙里己经聚集了不少乞丐和流浪汉。
夜清烦找了一个靠墙的角落坐下，掏出半个馒头慢慢吃起来。
这时，他注意到对面有个老人蜷缩在地上，不时咳嗽，声音空洞而痛苦。
夜清烦凑过去，借着庙内昏暗的灯光，看见老人面色潮红，呼吸急促。
他伸手摸了摸老人的额头，滚烫。
“老伯，你发烧了。”
夜清烦说。
老人微微睁眼，嘴唇干裂，说不出话。
夜清烦犹豫了一下，起身跑到庙外，用自己刚得来的一支铜钱，向夜摊贩买了一碗热水。
回来时，他小心地扶起老人，一点点喂他喝水。
“我去找点草药，”夜清烦对旁边的几个乞丐说，“你们帮忙照看一下。”
没人回应，但也没人反对。
夜清烦跑出庙门，凭着记忆在城墙根下寻找能退烧的草药。
他母亲在世时教过他一些常见草药的识别，那时他们住在城外的小村里，母亲好像对于草药一类很熟，夜清烦也曾好奇过，为什么母亲这么了解草药？
但是再也没有机会询问了。
采回几株车前草和薄荷，夜清烦在庙外架起小瓦罐，向庙里和尚借火熬药。
老和尚看他忙碌，不仅给了火种，还添了一小把米。
“善心有好报。”
老和尚慈祥地说。
夜清烦熬好药粥，小心地喂老人喝下。
老人出了一身汗，沉沉睡去，呼吸平稳了许多。
“谢谢你，孩子。”
老人半夜醒来，声音虚弱但清晰。
我叫陈老西，你就叫我老陈头吧。
夜清烦摇摇头：“不用谢，谁没个难处。”
陈老西苦笑：“这世道，难处太多了。”
那一晚，夜清烦守在老人身边，听他断断续续讲自己的故事。
陈老西原本在城东开个小篾坊，编竹筐竹篮为生。
年前一场大火，不仅烧了他的铺子，还带走了妻儿的性命。
他从此一蹶不振，最终流落街头。
“我有手艺，”陈老西说，“但没了心气。”
夜清烦不知如何安慰，只是默默听着。
天亮时，陈老西的烧退了。
他坐起来，仔细打量着夜清烦：“孩子，你想学门手艺吗？”
夜清烦愣住了，随即用力点头。
就这样，夜清烦跟着陈老西在城隍庙住下来。
陈老西教他选竹、破竹、编筐；夜清烦则负责找食物，照顾身体尚未完全康复的老人。
一老一少，相依为命。
半个月后，他们编的第一个竹筐卖了出去，换得五支铜钱。
夜清烦握着那些铜钱，感觉手心发烫——这是他第一次凭手艺挣来的钱，不是乞讨，不是打杂，而是实实在在的手艺活。
“夜哥！”
小豆子有一天在集市上找到他，惊喜地看着他摊开的竹编小玩意，“你学会编竹子了？”
夜清烦笑着点头，递给小豆子一个竹编的蚱蜢：“给，拿去玩。”
小豆子欢天喜地地接过，然后压低声音说：“夜哥，我听说官府在查流民，要清理城隍庙呢。”
夜清烦心里一沉。
这样的清理每隔一段时间就会有一次，流离失所者被赶出城，自生自灭。
他赶紧收摊回庙，告诉陈老西这个消息。
“是该走了，”陈老西咳嗽几声，“我身体也好得差不多了，我们可以去城南的破庙安身。
那里偏，官府一般不查。”
当晚，他们收拾好简单的行囊和竹编工具，准备第二天一早就离开。
夜深人静时，夜清烦却睡不着，他望着庙里横七竖八躺着的乞丐们，心里不是滋味。
“陈伯，”他轻声说，“我们能不能带几个人一起走？
教他们编竹筐，大家一起谋生？”
陈老西沉默良久，叹气道：“人心难测啊，孩子。”
“但人多力量大，”夜清烦坚持，“我们可以组成一个小团体，互相照应。”
最终，陈老西被说服了。
第二天，他们询问了庙里的几个乞丐，最后有三个人愿意跟他们一起走：一个是因为瘸腿找不到活计的年轻人，一个是家乡遭灾逃难来的妇人，还有一个是和小豆子差不多大的孤儿。
城南的破庙比城隍庙更残破，但空间较大，周围有竹林，取材方便。
五个人安顿下来，陈老西负责教手艺，夜清烦负责管理和售卖，其他人各司其职。
起初很是艰难，他们编的竹器粗糙，卖不出好价钱。
夜清烦便跑到城里的篾匠铺外偷偷观察，学习更精细的编法。
晚上，他借着月光练习，手指被竹篾割破无数次。
一个月后，他们的竹编渐渐有了起色，不仅结实，还有了花样。
夜清烦还想出了新主意：在竹篮上编出买主姓氏或吉祥图案，这样的定制竹器可以卖更高价钱。
生意慢慢好起来，他们不仅能吃饱，还有了些许积蓄。
夜清烦提议大家凑钱买些工具和染料，把竹编做得更精美。
陈老西惊讶于这孩子的商业头脑，但也欣慰——他终于有了传人。
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